Sonnenbrand: Was in den ersten Stunden wirklich hilft

Ein Sonnenbrand ist keine harmlose Rötung, sondern eine akute Entzündungsreaktion der Haut auf UV-Strahlung. Die UV-B-Anteile des Sonnenlichts schädigen die Zellen der Oberhaut direkt in ihrem Erbgut; der Körper reagiert mit Erweiterung der Blutgefäße, Rötung, Wärmegefühl und Schmerz. Die volle Ausprägung zeigt sich oft erst zwölf bis vierundzwanzig Stunden nach dem Aufenthalt in der Sonne — deshalb wird das Ausmaß am Strand regelmäßig unterschätzt.

Je nach Schwere reicht das Spektrum von leichter Rötung über Blasenbildung bis zu großflächigen Verbrennungen zweiten Grades mit Allgemeinsymptomen wie Fieber, Schüttelfrost und Kreislaufproblemen. Jeder Sonnenbrand erhöht zudem langfristig das Hautkrebsrisiko — Grund genug, ihn ernst zu nehmen und künftig zu vermeiden.

Die Intensität der UV-Strahlung wird häufig unterschätzt, weil sie nicht mit dem Wärmeempfinden korreliert: Auch bei bedecktem Himmel erreichen bis zu achtzig Prozent der UV-Strahlung den Boden, Wasser und Sand reflektieren zusätzlich, und in den Bergen nimmt die Strahlung mit jedem Höhenmeter zu. Der UV-Index in der Wetter-App ist deshalb der verlässlichere Ratgeber als der Blick zum Himmel — ab Wert drei ist Schutz sinnvoll, ab Wert acht wird es auch für vorgebräunte Haut kritisch.

Raus aus der Sonne — das klingt banal, ist aber der wichtigste erste Schritt, am besten für die folgenden Tage. Kühlen Sie die betroffenen Stellen mit lauwarmem bis kühlem Wasser, etwa unter der Dusche oder mit feuchten Baumwolltüchern. Eiswürfel oder Kühlakkus gehören nicht direkt auf die Haut: Die extreme Kälte schädigt das ohnehin gereizte Gewebe zusätzlich.

Trinken Sie reichlich Wasser, denn die entzündete Haut verliert Flüssigkeit. Nach dem Kühlen helfen feuchtigkeitsspendende Lotionen mit Dexpanthenol oder Aloe vera, die Haut geschmeidig zu halten. Fetthaltige Salben, Puder oder Hausmittel wie Quark direkt auf offene Stellen sind ungeeignet — sie stauen die Wärme oder bringen Keime in geschädigte Haut.

Nach dem Kühlen gilt für die folgenden Tage: weite, weiche Kleidung über den betroffenen Stellen, keine parfümierten Produkte, keine Peelings und kein erneutes Sonnenbad, bis die Haut vollständig abgeheilt ist. Beginnt die Haut zu schälen, lassen Sie die Fetzen gewähren, statt zu ziehen — darunter liegt junge, besonders empfindliche Haut, die Schutz braucht.

Ein Blick auf die Sonnencreme-Praxis lohnt sich, weil hier die meisten Fehler passieren: Erwachsene brauchen für den ganzen Körper etwa drei Esslöffel Creme — die meisten verwenden weniger als die Hälfte und erreichen damit nur einen Bruchteil des angegebenen Schutzfaktors. Nachcremen alle zwei Stunden sowie nach dem Baden und Abtrocknen erhält den Schutz, verlängert ihn aber nicht: Wer mit Faktor 30 rechnerisch drei Stunden geschützt ist, gewinnt durch Nachcremen keine vierte Stunde hinzu. Und die verbreitete Idee der „Vorbräunung“ im Solarium schützt kaum — sie entspricht einem Lichtschutzfaktor von höchstens vier und addiert selbst UV-Schäden.

Gegen Schmerzen und die Entzündungsreaktion können kurzfristig entzündungshemmende Schmerzmittel aus der Gruppe der nichtsteroidalen Antirheumatika sinnvoll sein; bei kleinen, stark geröteten Arealen kommt für wenige Tage auch eine niedrig dosierte Hydrocortison-Creme in Betracht. Lassen Sie sich hierzu in der Apotheke oder ärztlich beraten, insbesondere wenn Sie andere Medikamente einnehmen.

Blasen sind ein Zeichen einer tieferen Schädigung. Stechen Sie sie nicht auf — die intakte Blasendecke ist der beste Schutz vor Infektionen. Öffnet sich eine Blase von selbst, decken Sie die Stelle mit einer sterilen, nicht klebenden Wundauflage ab und beobachten Sie sie auf Zeichen einer Infektion wie zunehmende Rötung, Pochen oder Eiter.

Vorsicht bei vermeintlich bewährten Hausmitteln: Zitronensaft, Essig oder hochprozentiger Alkohol reizen die geschädigte Haut zusätzlich, und stark kühlende Gele mit Menthol können auf großen Flächen unangenehm brennen. Auch After-Sun-Produkte sind kein Muss — entscheidend ist Feuchtigkeit, nicht der Markenname. Bei Kindern gilt zusätzlich: keine alkoholhaltigen Produkte und im Zweifel eher ärztlich beraten lassen.

Ärztlich abklären lassen sollten Sie einen Sonnenbrand, wenn große Körperflächen betroffen sind, sich viele oder große Blasen bilden, Fieber, Übelkeit, Kopfschmerzen oder Kreislaufbeschwerden dazukommen — Letztere können auf einen begleitenden Sonnenstich oder eine Hitzeerschöpfung hinweisen. Bei Säuglingen und Kleinkindern gilt eine niedrigere Schwelle: Ihre Haut ist dünner, die Flüssigkeitsverluste wiegen schwerer, im Zweifel immer ärztlich vorstellen.

Denken Sie auch an die Tage danach: Die Haut bleibt wochenlang empfindlich. Konsequenter Sonnenschutz mit Kleidung, Schatten und Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor ist jetzt Pflicht — und die beste Vorbeugung gegen den nächsten Sonnenbrand ist, die Mittagssonne zwischen elf und fünfzehn Uhr grundsätzlich zu meiden.

Langfristig lohnt der Blick auf die eigene Haut: Wer mehrfach im Leben Sonnenbrände hatte, sollte die Angebote zur Hautkrebsfrüherkennung nutzen — gesetzlich Versicherte haben ab 35 Jahren alle zwei Jahre Anspruch auf ein Hautkrebs-Screening. Neue, wachsende, unregelmäßige oder juckende Pigmentmale gehören unabhängig davon zeitnah in hautärztliche Begutachtung. Sonnenschutz ist keine Kosmetikfrage, sondern Krebsvorsorge.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Suchen Sie bei großflächigem Sonnenbrand, ausgeprägter Blasenbildung, Fieber, Erbrechen, Verwirrtheit oder Kreislaufbeschwerden umgehend eine Ärztin oder einen Arzt auf — bei schweren Symptomen den Notruf 112. Bei Säuglingen und Kleinkindern sollte jeder Sonnenbrand ärztlich beurteilt werden.