Restless-Legs-Syndrom: Wenn die Beine nachts nicht ruhen

Das Restless-Legs-Syndrom (RLS) – auf Deutsch „Syndrom der unruhigen Beine“ – ist eine der häufigsten neurologischen Erkrankungen. Schätzungen zufolge sind bis zu zehn Prozent der Bevölkerung in unterschiedlichem Ausmaß betroffen, Frauen etwas häufiger als Männer. Kennzeichnend ist ein quälender, kaum zu unterdrückender Bewegungsdrang der Beine, oft begleitet von unangenehmen Missempfindungen wie Ziehen, Kribbeln, Reißen oder einem Gefühl, als ob etwas in den Beinen „krabbelt“.

Das Tückische: Die Beschwerden treten vor allem dann auf, wenn der Körper zur Ruhe kommt – abends und nachts, beim Sitzen oder Liegen. Genau dann, wenn Erholung gefragt wäre, treibt der Bewegungsdrang die Betroffenen aus dem Bett. Die Folge sind oft erhebliche Schlafstörungen, Tagesmüdigkeit und eine deutlich eingeschränkte Lebensqualität.

Das RLS wird häufig spät oder gar nicht erkannt, weil die Beschwerden schwer in Worte zu fassen sind und mitunter als „Nervosität“ oder Durchblutungsstörung fehlgedeutet werden. Dabei ist die Erkrankung klar definiert und in vielen Fällen gut behandelbar – vorausgesetzt, die Ursache wird sorgfältig abgeklärt.

Für die Diagnose haben Fachgesellschaften vier charakteristische Merkmale festgelegt, die sich gut mit dem englischen Merkwort URGE (Drang) zusammenfassen lassen. Alle vier müssen erfüllt sein:

• U – Urge to move: ein Bewegungsdrang der Beine, meist begleitet von unangenehmen Missempfindungen.
• R – Rest: die Beschwerden beginnen oder verschlimmern sich in Ruhe, also beim Sitzen oder Liegen.
• G – Gets better with movement: Bewegung wie Umhergehen oder Dehnen bessert die Beschwerden – zumindest solange die Bewegung anhält.
• E – Evening/night: die Symptome treten vorwiegend abends und nachts auf und folgen damit einem Tagesrhythmus.

Gerade die Besserung durch Bewegung und die abendliche Betonung sind wichtige Hinweise, die das RLS von anderen Ursachen unangenehmer Beine abgrenzen – etwa von nächtlichen Wadenkrämpfen, einer Polyneuropathie oder Durchblutungsstörungen. Häufig kommt es zusätzlich im Schlaf zu unwillkürlichen Beinbewegungen (periodische Beinbewegungen), die den Schlaf weiter stören, von den Betroffenen selbst aber oft gar nicht bemerkt werden.

Man unterscheidet zwei grundsätzliche Formen, deren Abgrenzung für die Behandlung entscheidend ist:

• Primäres (idiopathisches) RLS: Es tritt ohne erkennbare Grunderkrankung auf, beginnt oft schon in jüngeren Jahren und hat häufig eine erbliche Komponente – nicht selten sind mehrere Familienmitglieder betroffen.
• Sekundäres RLS: Es ist Folge einer anderen Erkrankung oder eines Mangels und kann sich bessern, wenn die Ursache behandelt wird.

Die mit Abstand wichtigste behandelbare Ursache ist ein Eisenmangel. Eisen wird im Gehirn für die Bildung des Botenstoffs Dopamin benötigt, der bei der Bewegungssteuerung eine zentrale Rolle spielt. Deshalb sollte bei jedem Verdacht auf RLS der Ferritin-Wert (der Eisenspeicher) im Blut bestimmt werden – auch dann, wenn keine Blutarmut vorliegt. Weitere mögliche Auslöser eines sekundären RLS sind:

• eine Schwangerschaft (das RLS bessert sich danach meist wieder)
• eine fortgeschrittene Niereninsuffizienz, besonders bei Dialysepflicht
• bestimmte Medikamente, etwa manche Antidepressiva, Neuroleptika oder Antihistaminika, die Beschwerden auslösen oder verstärken können

Die Diagnose stützt sich vor allem auf die typische Schilderung der Beschwerden und die URGE-Kriterien; ergänzend dient die Laboruntersuchung dem Aufspüren behandelbarer Ursachen.

Die Therapie richtet sich nach Ursache und Leidensdruck. Bei leichten Beschwerden reichen oft nicht-medikamentöse Maßnahmen, bei stärkerer Ausprägung kommen Medikamente hinzu.

Ursache behandeln und Auslöser meiden

• Eisensubstitution: Liegt ein nachgewiesener Eisenmangel vor, kann das Auffüllen der Speicher (als Tablette oder Infusion) die Beschwerden deutlich bessern. Eisen sollte jedoch nur bei belegtem Mangel und nach ärztlicher Kontrolle eingenommen werden, da eine Überladung schädlich ist.
• Auslöser meiden: Koffein, Alkohol und Nikotin können die Beschwerden verstärken, ebenso bestimmte Medikamente. Achten Sie zudem auf eine gute Schlafhygiene mit regelmäßigen Zeiten und einem ruhigen Schlafumfeld.
• kurzfristig lindern oft Bewegung, Dehnübungen, Massagen sowie kühle oder warme Anwendungen.

Medikamentöse Therapie

Reichen diese Maßnahmen nicht aus, stehen verschiedene Wirkstoffgruppen zur Verfügung. Häufig eingesetzt werden Alpha-2-Delta-Liganden (etwa Gabapentin oder Pregabalin). Dopaminagonisten wirken ebenfalls, sind aber mit einer wichtigen Einschränkung verbunden: Bei längerer Anwendung droht eine Augmentation – eine paradoxe Verschlechterung, bei der die Beschwerden früher am Tag beginnen, stärker werden und auf weitere Körperregionen übergreifen. Deshalb werden Dopaminagonisten heute zurückhaltender und in möglichst niedriger Dosis verordnet. Die Auswahl und Steuerung der Medikamente ist anspruchsvoll und gehört in ärztliche, möglichst neurologische Hände.

Eine telemedizinische Konsultation – etwa über deinrezept.de – kann helfen, erste Beschwerden einzuordnen und das weitere Vorgehen zu besprechen, ersetzt bei ausgeprägtem RLS aber nicht die fachärztliche Betreuung.

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Unruhige oder schmerzende Beine können auch andere Ursachen haben – etwa eine Polyneuropathie, Durchblutungsstörungen oder Nervenkompressionen – die ärztlich abgeklärt werden sollten. Nehmen Sie Eisenpräparate nicht auf Verdacht ein, sondern nur bei nachgewiesenem Mangel und nach ärztlicher Rücksprache, da eine Eisenüberladung gesundheitsschädlich ist. Setzen Sie eine bestehende Medikation nicht eigenmächtig ab und nehmen Sie verschreibungspflichtige Medikamente nur nach ärztlicher Verordnung ein.